投稿者：影山善明

「ゲイリーフィッシャー氏が日本に来る際、一緒にツーリングできるかもしれません。」
この話が浮かんできたのが10月のことでした。日程が具体化したのが11月の上旬。Ｘデーは11月14日の水曜日…。

30数年間に、オフロード用自転車を開発し、マウンテンバイクという言葉を考案し、世に知らしめていったゲイリーフィッシャー氏。「マウンテンバイク」「ＭＴＢ」という言葉は、いまや世界の言葉になりました。人々は尊敬をこめて、ゲイリー氏を「ＭＴＢの神様」「ＭＴＢの父」と呼びます。そんなゲイリー氏と一緒に茨城の山を走れるなんて、またとない機会です。

14日、天気は快晴です！平日にお休みできた皆さんと一緒に、ゲイリーフィッシャー氏と1日ツーリングして参りました。

集合場所の駐車場には午前9時に待ち合わせです。この日アテンドしてくれるトレック野口氏より「渋滞のためちょっと遅れそうです～」の電話有り。いつ来る？まだか？出発の準備をしながら、皆の鼓動が高まります。

9時30分前、現れました！レンタカーに日本人2名、アメリカ人1名。ゲイリーフィッシャー氏だ！クルマからすっと降り立ったゲイリー氏。「背が高い！」「本当にあのメガネをかけている！」「ホンモノだ！」「かっこいい！」一同どよめきます。

出発の準備を済ませたら、一同集合して軽くミーティング。「みなさんのフィールドにお招きいただき、どうもありがとう！」というゲイリー氏からの挨拶（注：もちろんゲイリー氏自身は日本語を話しませんので、以後ゲイリー氏の発言ニュアンスを日本語で書いてみます）。写真撮影にも、ゲイリー氏はにこやかにこたえてくれます。

ゲイリー氏のこの日のバイクは、08年ニューモデルの「スーパーフライ」。29インチホイールのフルカーボンマウンテンバイク。190ｃｍ近いゲイリー氏のバイクなので、サイズは大きめ、サドルも高め、クランクも長め（180mm！！）、それでいて重量は驚きの軽さの1台です。

さあ出発です。最初はゆるやかな登りです。クルマのほとんど通らない山間の道を、のんびりと登っていきます。ゲイリー氏と軽く英会話を楽しむメンバーや、久々の再会に話が弾むメンバーも、みんなニコニコです。気温も暑くもなく寒くもなく、絶好のツーリング日和です。

しばらく進むといよいよ山深く、紅葉も見られます。勾配が急になるとなぜか？隊列がちょっと長めに伸び始めます。私は後ろに位置していたので先頭がどうなっていたのか分かりませんが、「後半は明らかにペースアップしました」との後日談あり…。ゲイリー氏はニコニコ登っていったそうです。後ろから見たライディングフォームもかっこよかったですね。

最後尾の私がピークまでたどり着くと、皆さんゲイリー氏と談笑タイム。おやおや？ゲイリーさん上着を脱いで半袖ジャージのいでたちです。ここから複数班に分かれて、シングルトラック（ケモノ道）区間に進んでいきます。

下見のツーリングで倒木はある程度どかしたものの、少々のヤブ、少々の倒木があるルートです。細かいハンドルの切り返しが要求される稜線のケモノ道、ふと目線をそらすと、その先は切り立った崖…だったりもします。ルートはやがて勾配が急な下り道に変わり、ふもとまでつながっていきます。

半袖だと木々があたって痛くないですか？「ダイジョウブ」。待ち時間にメンバーからあびせられるちょっとした質問にも、丁寧に答えるゲイリー氏です。登り返しでバランスを崩しておっとっとなゲイリー氏を目撃したメンバーもいたとかいないとか？

それはさておき、大きなトラブルもなく、最初のシングルトラック区間を通過しました。今日のツーリングには、当サイトのコラムでもおなじみの藤原裕司さんも一緒に参加してくれています。「ジェットコースターの最初の坂でびびって、降ろして～って叫ぶ、あんな感じだったね」と久々のMTBを評してくれました。それでもしっかりコントロールできていましたよ、藤原さん。

後編に続く…

投稿者：On the Road│2007/11/16 07:27│イベントレポート│