昨年９月の伊良湖大会以来半年ぶり、待ちに待った宮古島大会から今シーズンが始まりました。今年で１６回目の出場です。６ヶ月のトレーニング期間はとても長く感じました。なかなか思うような動きができなくてこれでいいのか迷ったり、路面が凍ってバイクに乗れない日が続いて、宮古島に間に合うか不安なったりで、逃げ出したくなるときもありましたが、今年も宮古島大会に正面から向き合い練習できたので、宮古島入りした時点で満足していました。あとはレースで普段の練習どおりのパフォーマンスを淡々とするだけなので、結果は全く気にならず、不安なくレースに臨むことができました。私の場合、練習は自分で決めて一人で行うので、普段の練習のほうが精神的にも肉体的にもレースよりも数倍きついです。
　今年の７位というのはこの６ヶ月の練習の結果として妥当な順位だと思います。詳しい結果は大会ＨＰ（www.miyako-net.ne.jp/~strong/）でご覧ください。ここ３年連続して６位だったので順位は落としましたが、３種目とも身体のどこかが固くなってペースダウンすることがなく、去年よりも身体の動きはよくなったと感じられ、まだまだ伸びシロがあることを感じることができたので、来年の２５回記念大会ではなんとか優勝争いに加わり、自己最高の４位を更新できるように１年かけて準備したいと思います。

　今年からスタート時間が３０分繰り上がり、例年よりも早めの３時４０分ごろに起床し朝食を摂りました。普段と変わらない果物メイン（この日はプチトマト、グレープフルーツ、オレンジ、キウイフルーツ、バナナ）で、ごはん１膳とみそ汁を食べました。その後受付とバイクのセットアップ。今年はレースナンバーが３番でなおかつ１番のパク選手が欠場したので、非常にわかりやすい位置でした。空気圧は８．５です。ボトル２本には１５５キロもつようにメダリストとＢＣＡＡとシトルリンという新成分を強化した新製品のフリーダムを通常の２倍の濃さで入れました。
スイムは宮古島の中でも特にきれいなビーチなので、水中での視界もよく、気持ちよく泳げます。タイムも順位も気にせず動きとリズムだけに集中して泳いだので短く感じました。今年も女子優勝候補の塩野選手と同じグループで泳ぎ、７４位で上陸（昨年は７６位）。うねりもなく潮流も弱かったので、タイムは昨年よりも２分半ほどよかったです。
　スイムでトップから７分以上遅れてしまい、見ている人にすれば私がトップ１０に入るのはとても無理に思えるでしょうが、焦らず力まず動きに集中して走りました。ときどきドラフティングしてくる選手もいますが、いずれつぶれて消えていくので気にしません。８０キロ過ぎの東平名崎の折り返しを３０位前後で通過。２周目の池間大橋（約１２０キロ）でトップはドイツ人、２位には松丸選手が上がっていて好調そうでした。私は順調に順位を上げて気分よく８番でバイク終了。もう何度も走っているホームのようなコースなので、坂の長さとか傾斜とかボーっとしていても思い出せるので、無駄なく走ることができ、風も例年より弱く、バイクでの消耗を抑えられ、ここまでは想定どおりの展開でした。練習では最長でも１２０キロしか乗っていませんでしたが、１５５キロも長くは感じませんでした。
　しかしランになっても曇ったままで涼しく、海外選手がペースダウンしないので、私としてはどんどん蒸し暑くなってほしいところです。８キロあたりでやっと７番に上がりましたが、後方から来た昨年９位の飯干君にすごい勢いで抜かれました。飯干君は大学時代に箱根駅伝を走ったラン出身の選手だそうです。１５キロ過ぎに一人抜いて再び７番。先頭で折り返してきたのは松丸選手、集中したいい表情で走って来ました。５００ｍぐらい後ろには河原選手。その後ろに海外選手が３人続き、６位の飯干君と約２分差で折り返し。私の後ろには２分差で湘南ベルマーレの益田君らが続いていました。私が３年連続して６位という話が地元の新聞に載ったので、「今７位ですよ」と教えてくれる人が多かったのですが、飯干君の背中はどんどん小さくなり、３０キロあたりでは５分ぐらい離されてしまいました。それでも我慢してペースを維持していたら、背中が段々近づいてきました。残り５キロで２分差まで詰まり、どうか追いつきますようにと神様に祈りながらペースアップしましたが、７位のままゴール。
以前コラムで紹介したようにランで２時間５０分を切ることを目標にしていましたが、今年もできませんでした。優勝した河原選手は２時間４７分台で走っているので、私も可能性を信じてこれからも取り組みたいと思います。

　自分でも不思議ですが宮古島では実力以上のレースができてしまいます。というわけで私にしては強気なレポートになりました。

投稿者：On the Road│2008/04/27 00:10│藤原裕司のアスリートコラム│